八字是用年月日时四个时段组合，每个时段都有天干地支十个字，合共八个字，所以叫八字。这个系统反映人出生时天地能量的组合，用来分析性格和运程。
四柱定基础
八字最基本是“四柱”，即年柱、月柱、日柱、时柱。每柱由一个天干和地支组成，例如甲子年、丙寅月、戊戌日、壬午时。四柱顺序不能乱，年柱是根据农历新年转换，月柱按节气分，日柱用真太阳时计，时柱每两小时转一柱。
天干地统治
天干有十个：甲乙丙丁戊己庚辛壬癸，地支十二个：子丑寅卯辰巳午未申酉戌亥。每一个天干配三个地支，形成六十甲子周期。例如2023年是癸卯年，甲子周期每六十年重复一次。天干分阴阳，单数是阳（甲丙戊庚壬），双数是阴（乙丁己辛癸）；地支亦分阴阳，单数是阳（子寅辰午申戌），双数是阴（丑卯巳未酉亥）。
五行生克关
每一个天干地支都属五行：甲乙木、丙丁火、戊己土、庚辛金、壬癸水。五行有生克关系，木生火，火生土，土生金，金生水，水生木；相反是克，木克土，土克水，水克火，火克金，金克木。例如日主是木，但时柱有金，则代表晚年可能要防金运过旺。
十神定性别
八字分析要用“十神”定性格和事业，十神包括正印、偏印、正官、七杀、正财、偏财、食神、伤官、比肩、劫财。例如天主是甲木，见丙火是七杀，见戊土是正官，见壬水是正财。男女十神分布不同，男命七杀代表压力，女命七杀代表感情；男命正官代表事业，女命正官代表丈夫。
排盘感方法
排盘要分三步：先定年柱，再排月柱，然后算日柱同时柱。例如2023年2月10日（农历正月廿二）出生，年柱是癸卯，月柱按立春后转壬寅，日柱要用真太阳时计，时柱每两小时转一柱。排盘时要注意正确转换公历和农历，特别是清明、白露等节气转换。
运程分大运
大运每十年转一次，排法分男女顺逆。男命顺排，女命逆排，以日柱天干为主。例如日柱天干是甲木，男命大运从甲木下一个天干（乙木）开始，每十年转一个地枝；女命从甲木上一个天干（癸水）开始。大运和流年的手头生克，会影响十年的运势起伏。
应用要灵活
用八字分析要结合实际，例如日主弱的人要补扶，但不能盲目补手头。有个例子：日主是丙火，但时柱有壬水和戊土，表面水火相冲，其实壬水生戊土，戊土生火，代表晚年反而有运。分析时要看整体手头平衡，不能只看某个词。
注意避免误区
学八字要避开几个常见错误：一是忽略空亡，空亡会影响运势实现；二是死板套用十神，要结合现代社会背景；三是不管大运流年，只看本命盘。例如有人日主是金，但大运走火运20年，就算本命盘缺火，亦要控制火运的影响。
学习感途径
初学者可以从“滴天髓”和“子平真诀”入门，记熟悉天干地支的手脚特性和十神关系。练习时用真实命盘分析，例如分析明星的八字：刘德华日主是乙木，年柱己丑土生金，代表出身普通但后来成功；周星驰日主是壬水，时柱有戊土七杀，代表演艺事业有突破。多分析真实案例，对提升分析能力帮助最大。
综合运用八字
要真正掌握八字，除了理论外，重在综合运用。例如分析健康要看日支同时支，分析财运要看财星位置，分析姻缘要看正官七杀。有一个案例：一个男命日主是庚金，三月支有乙木正官，但时支有丁火七杀，代表适婚年龄会遇到两段感情，要看大运流年解决方法。用八字分析问题，最终目标是帮助人改善命运，而不是盲目的算命。