年柱是八字里最基本的柱位，它就是人出生那年的天干地支，它的信息量很大，可以说是八字的“地基”。以下是年柱的主要作用：
年柱是八字的第一柱，就是人呱呱落地时的天地能量，这个柱的强弱直接影响那个人的健康底子。比如甲子年出生的人，木气重，生辰水木相生的话，先天肺气和肝气比较强，但若果金柱太旺，就容易有哮喘或肝火问题。有些人看八字，第一件事就看年柱的手头是否得活得克，这是评估命主“硬件设备”好不好的关键。
年柱的天干代表祖的性格影响，地支代表父母的气场。比如年柱丙午，丙火代表爷爷奶奶性格热血，午马代表爸爸爱活动，这个命主总是想突出做事，但容易冲动。又或年柱壬寅，壬水代表阿谀温柔，寅木代表父亲有创意，这个年轻人就会英俊有文艺细胞。有些人说“性格三分天注定”，年柱就是那三分的主要来源。
年柱的手头和流年的互动，可以看出几大关键时期。比如年柱戊申，戊土坐申金，这个人大概30-40岁的时候（戊土运）会事业大爆发，但50岁后（火运）要小心健康问题。又或年柱乙未，乙木坐未土，这个年轻人适合做创意行业，但不宜长期坐班。有些人看命盘、年柱和月柱的财官配置，就可以说他是办事的“本钱”是否够。
年柱的财星强弱，直接影响它的财运上限。比如年柱庚申，庚金坐申金，这个人天生有金气，就算不懂理财，也会有意外之财。但若果年柱乙卯，乙木坐卯木，这个年轻人就算赚钱也容易花光。有些人看命盘，年支藏干有财星的话，年轻时就会有祖的财产，但若果被月柱官星克制，就会破祖业。
年柱的桃花和夫妻宫的关系决定它的感情模式。比如年柱己卯，己土坐卯木，这个女孩容易爱上老板型的男人，但婚姻会有波折。又或年柱丁巳，丁火坐巳火，这个男孩情路比较热情，但容易重色轻友。有些人看命盘、年柱和日柱的合冲关系，就可以认为它是“桃花多过吃饭”还是“铁壁无缝”。
年柱的手脚失衡，会引发特定器官问题。比如年柱壬辰，壬水坐辰土，这个人要小心肾脏和皮肤问题，尤其35岁后（辰土运）要定期检查。又或年柱丙午，丙火坐午火，这个年轻人要控制肝火，40岁后（金运）注意心脏血管。有些人看命盘、年柱同时柱的克冲，就能预测晚年健康风险。
年柱的气运会影响那个人的命运节奏。比如年柱甲辰，甲木坐辰土，这个人大概每12年（甲木运）会有重大转折，尤其28岁、40岁、52岁关键年要特别小心。又或年柱己酉，己土坐酉金，这个年轻人每10年（土运）会有财运高峰，但要注意金运年的破财风险。有些人看命盘、年柱和大运的手头生克，就能预测几大关键阶段的运势走向。
年柱的天干地支配置，决定了那个人的命格层次。比如年柱戊午，戊土坐午火，这个男孩有将军之相，但若果月柱官星太旺，就会有官司。又或年柱癸亥，癸水坐亥水，这个女孩有才女之质，但要注意水运年的感情波折。有些人看命盘、年柱同时柱的贵人星，就可以认为他是“有福无运”还是“运势亨通”。
年柱的手脚克冲，反映那个人的因果报应。比如年柱乙未，乙木被未土克，这个年轻人要小心兄弟姐妹的拖累，尤其20岁后（木运）要学会拒绝。又或年柱丙寅，丙火被寅木生，这个女孩容易得到异性帮助，但要注意桃花的因果报应。有些人看命盘、年柱和劫财星的关系，就可以认为它是“有钱不会存”还是“财运亨通”。
年柱的弱点，其实就是改运的突破口。比如年柱壬寅、壬水弱的话，可以多穿黑色衣服，住在西向房子，又或者年柱丙午、丙火过旺的话，要少吃辛辣，多去北边旅游。有些人看命盘、年柱和住宅风水的配合，就可以认为他“住在东边房子”还是“住在西边房子”会更兴旺。改运的关键，就是要补足年柱的不足。
来说，年柱就是八字的“源代码”，它的强弱直接影响那个人的命运走向。但看年柱不能死板，要结合月柱、日柱、时柱和大运流年，整体分析才会准确。有些人看命盘，只看日柱，就是“见树不见林”，而年柱则是那个“林”的总体轮廓。要真正看懂年柱，就要学会“从年柱看到尾，从尾柱看到头”的综合思维。