清代的晋商在商界称雄，特别是在票号业务上有着举足轻重的地位。所谓的“八大皇商”是指在清朝时期最具影响力和财富的八个晋商家族。了解这些家族的背景和兴衰，有助于更好地理解晋商的历史地位和影响。
乔家
乔家是晋商中以勤劳诚信起家的典型代表。始祖乔贵发早年通过倒卖黄豆起家，创立了广盛公，后改为复盛公，成为包头城开办最早、实力最雄厚的商号。乔致庸进一步将乔家业务推向极盛，开设了大德通、大德恒票号，鼎盛时期乔家的票号遍布全国各大商埠，资产达千万两以上。
乔家的成功在于其创始人乔贵发的勤劳和诚信，以及乔致庸的创新和远见。乔家在票号业务上的扩展，使其在清朝末年的经济中占据了重要地位。随着清朝末年的动荡，乔家的票号业务逐渐被官办银行夺走，最终走向衰败。
常家
常家以外贸称著，特别是在恰克图对俄贸易中占据重要地位。常氏一门从乾隆年间开始从事对俄贸易，历经七代，沿袭一百五十多年。常家在恰克图的商号多达十数个，号称“十大玉”，生意遍布蒙古、苏州、上海等地，甚至发展到莫斯科。
常家的成功在于其对外贸的专注和长期经营。常家对俄贸易的过度依赖，使得在俄商拖欠巨款和俄巨额征税的情况下，常家遭受了巨大损失，最终走向衰落。
曹家
曹家是明、清之际声势显赫的晋商巨富。曹三喜从东北三座塔起家，逐步在沈阳、锦州等地设立商号，发展成为省外大商。曹家在道光、咸丰时期商号遍及半个中国，国外发展到莫斯科，雇员达37000余人，总资本达1000余万两。
曹家的成功在于其多元化的经营和广泛的业务范围。曹家在清末逐渐衰落，辛亥革命后，票号被奉系军阀张作霖发行的“奉票”挤兑，最终走向没落。
侯家
侯家发迹于清康熙年间，十世侯万瞻专跑苏、杭州贩卖绸缎，到其孙子侯兴域时，成为赫赫有名的大财主。侯家在光绪末年将票号业务扩展到全国30余地，资产高达八九百万两白银。
侯家的成功在于其对外贸和票号业务的双重发展。随着清朝国营票号-大清银行的成立，侯家票号在市场上的份额逐渐被侵占，最终走向衰落。
渠家
渠家发迹于元末明初，渠敬信、渠于信、渠忠信三兄弟依靠贩卖布匹和水果起家。渠源桢时期，渠家相继投资和开设多家票号，三晋源票号成为晋商三大票号之一，积累了近千万两的财富。
渠家的成功在于其早期的多元化经营和后来的票号业务扩展。渠家在清末也面临着外国银行和官办银行的竞争，最终逐渐衰落。
亢家
亢家被誉为山西首富，起家于盐运的贩卖。亢家在清代实行盐专卖制下，利用贩运特权获取丰利，成为巨富之家。亢家不仅在盐铁贩运上占据重要地位，还是大粮商，在北京拥有大量田宅和储粮。
亢家的成功在于其独特的地理优势和垄断性的经营特权。亢家在清末也面临着外国经济的冲击和内部管理的问题，最终逐渐衰落。
范家
范家明末时在张家口经商，经常出入辽东，是当时有名的八大商人之一。范永斗被册封为“皇商”，主持贸易事务，并“赐产张家口为世业”，垄断了西北游牧民族的贸易权。
范家的成功在于其与清朝的密切关系和特权的利用。随着清朝的灭亡，范家失去了政治靠山，最终逐渐衰落。
孔家
孔家是太谷的富商，始祖孔祥熙在民国时期成为中华民国的财政部长兼国民行政院长，是民国时期四大家族之一。孔家通过经销火油（煤油）获得巨利，成为山西第一位买办商人。
孔家的成功在于其与民国的密切关系和独特的商业眼光。随着民国的动荡和经济环境的变化，孔家也面临着巨大的挑战。
商业贡献
晋商在明清时期发展壮大了票号，促进了商品流通，承担着朝廷的税收运转，通过票号掌握着帝国白银库存的百分之七八十。晋商的商业贡献在于其创新的票号业务和广泛的业务范围，极大地促进了当时的经济发展。
社会影响
晋商不仅在商业上取得了巨大成功，还在社会和文化上有着深远的影响。乔家大院、常家庄园等晋商大院成为了中国文化遗产的重要组成部分。晋商的社会影响不仅体现在其经济成就上，还体现在其对中国传统建筑和文化的影响上。
政治影响
晋商在明末清初的政治动荡中，通过为清朝输送物资和情报，获得了巨大的政治和经济利益。顺治皇帝册封的八大皇商，更是赋予了他们在政治和经济上的特权。
晋商的政治影响在于其与清朝的密切关系，这不仅为其商业活动提供了便利，也在一定程度上影响了清朝的政治和经济决策。
清代的晋商八大皇商在商业、社会和政治上都有着深远的影响。乔家、常家、曹家、侯家、渠家、亢家、范家和孔家这些家族通过勤劳、诚信和创新，在清朝的经济和政治舞台上占据了重要地位。随着清朝末年的动荡和外国经济的冲击，这些家族最终走向了衰落。晋商的历史不仅是一部商业史，也是一部政治和社会史。
清代晋商的主要贸易路线包括：
1. 晋北商路：以大同为中心，东通张家口达北京，西出杀虎口达归化城，南路向太原发展，北路出得胜口达蒙古。
2. 恰克图贸易：晋商通过陆路和驼队将茶叶、丝绸、瓷器等商品运往恰克图，与俄国商人进行贸易。
3. 南方贸易：晋商通过船帮将商品运往南方的广州、香港、加尔各答等地。
4. 茶叶之路：从福建武夷山到俄罗斯的恰克图，再到欧洲的莫斯科和圣彼得堡，晋商主导了这条万里茶路。
晋商八大家的主要贸易路线包括：
1. 张库大道：这是一条重要的国际商道，从张家口出发，经二连浩特、乌兰巴托，最终到达恰克图，将茶叶、丝绸、棉布等商品销往蒙古和俄罗斯。
2. 西口路线：通过杀虎口进入内蒙古，开展与蒙古和俄罗斯的贸易，这条路线在明清时期是重要的边贸通道。
3. 中俄茶叶贸易路线：常家利用这条路线，从福建武夷山采购茶叶，经过长途运输，最终到达俄罗斯的莫斯科，成为中俄茶叶贸易的主要参与者。
晋商八大家通过票号业务控制金融市场的方式主要包括以下几个方面：
1. 建立全国性的金融网络：晋商八大家利用其广泛的商业网络，建立了覆盖全国的票号系统。这些票号不仅遍布国内各大商埠，还延伸到海外，形成了一个庞大的金融网络。例如，日升昌票号在全国各地设立了31家分号，蔚泰厚票号也设立了34家分号，确保了资金的高效流动和调度。
2. 创新金融业务：晋商八大家通过创新金融业务，如汇兑、存款、放款和票据贴现等，满足了当时商人和民众的多样化金融需求。票号的汇兑业务解决了异地资金调拨的不便和风险，极大地促进了资金的流动性和利用效率。
3. 严格的风险管理：晋商八大家实行严格的管理制度，包括票号经理负责制、严格的财务管理和风险控制。他们采用“法至精密”的密码法，确保汇票的安全性，并通过“花红制”等手段管控金融风险，确保资金的安全和业务的稳健发展。
4. 与的紧密合作：晋商八大家通过为清提供金融服务，如承办官银汇兑和代垫军饷等业务，获得了的支持和特权。这些特权包括获得京饷及协饷的汇兑权，以及行业准入资质，进一步巩固了他们在金融业的垄断地位。
5. 培养金融人才：晋商八大家注重人才的选拔和培养，通过严格的培训和考核，培养了一批高素质的金融人才。这些人才不仅在票号内部发挥了重要作用，后来也成为推动中国近代银行业发展的重要力量。