苏州评弹中的清代弹词《珍珠塔》是一部脍炙人口的传统剧目，讲述了相国之孙方卿因家道中落，向姑母借贷反受奚落后，得到表姐陈翠娥赠珍珠塔，最终中状元并与翠娥完婚的故事。以下是对这部作品的详细介绍。
故事起源
起源地点：故事最早源于苏州吴江同里，由清代弹词艺人周殊士、马如飞等增饰，流传渐广。
历史背景：清代弹词《珍珠塔》的全称是《孝义真迹珍珠塔全传》，现存最早刻本为乾隆年间的周殊士序的刻本。
故事内容
主要情节：方卿因家道中落，前往襄阳向姑母借贷，反受奚落。表姐陈翠娥赠传世之宝珍珠塔，助他读书。后方卿中状元，告假完婚，先扮道士，唱道情羞讽其姑，再与翠娥结亲。
历史原型：故事中的陈王道嫁女的历史原型与《珍珠塔》有密切联系，陈王道曾任南京监察御史，其续弦方氏与方卿的姑母同名。
方卿借贷被拒
方卿因家道中落，前往襄阳向姑母陈夫人借贷，陈夫人因方卿衣衫破旧，拒绝了他的请求，并奚落他。
陈翠娥赠塔
陈翠娥得知方卿的遭遇后，心生同情，将珍珠塔藏于点心盒中送给他，帮助他完成学业。
方卿中状元
方卿经过三年寒窗苦读，终于高中状元，被任命为七省巡按，奉旨出巡，路过陈家。
方卿回府嘲姑
方卿扮成道士，回到陈府，唱道情羞讽其姑母的势利行为，陈夫人悔愧，最终同意方卿与翠娥完婚。
主要人物
方卿：故事的主人公，相国之孙，因家道中落，向姑母借贷，最终中状元。
陈翠娥：方卿的表姐，心地善良，赠珍珠塔给方卿，助其完成学业。
陈夫人：方卿的姑母，势利小人，最初拒绝帮助方卿，后因方卿中状元而悔改。
其他人物
陈王道：陈翠娥的父亲，曾任南京监察御史，与方卿的姑母同名。
王本：陈府的总管，原是方家旧仆，帮助方卿进入陈府。
苏州评弹的特点
艺术形式：苏州评弹是一种用苏州话表演的传统曲艺形式，通常由两人合作，一奏三弦，另一奏琵琶，说唱相间。
流派特色：苏州评弹形成了多种流派，如陈调、马调、俞调等，各具特色。
《珍珠塔》的演出形式
演出方式：苏州评弹的演出形式多样，包括长篇评弹、中篇评弹和短篇评弹，分别以不同的形式讲述复杂的故事情节。
音乐伴奏：评弹的音乐伴奏主要为三弦和琵琶，唱腔音乐为板式变化体，主要曲调为书调，同时也吸收了许多曲牌及民歌小调。
《珍珠塔》作为苏州评弹中的经典剧目，通过方卿与陈翠娥的曲折爱情故事，揭示了封建社会的世态炎凉和嫌贫爱富的势利思想。该剧不仅在苏州地区广受欢迎，还流传至多个戏曲剧种，成为中国传统曲艺中的瑰宝。
苏州评弹《珍珠塔》的唱腔音乐特点主要体现在以下几个方面：
1. 马调：马调是《珍珠塔》的主要唱腔，由清代咸同年间的马如飞所创。其唱腔质朴淳厚，富于韵味，长于吟诵性地大段叙事，旋律平稳朴直，吐字清晰，音域不宽，速度中庸，常用凤凰三点头和叠句的唱腔句式，叙述性强。
2. 沈调：沈调由沈俭安所创，与薛筱卿共同演唱《珍珠塔》而闻名。其唱腔悠扬洒脱，运腔入情入味，吐字清晰，明快流畅，行腔委婉，韵味醇厚。
3. 琴调：琴调由朱雪琴所创，基于沈调，并吸收了俞调、夏调等唱腔。其唱腔轻快爽利，雄健豪放，注重内在感情，气韵驾驭着唱腔的高下、徐疾、断续、抑扬。
4. 魏调：魏调由魏玉卿所创，结合了马调的节奏，创造了“下呼”拖腔，丰富了过门，使唱腔的音乐性有所加强。其唱腔自由，叠句一泻千里。
苏州评弹《珍珠塔》中的主要角色包括：
1. 方卿：方卿是相国之孙，因家道中落，去襄阳向姑母借贷，反受奚落。他性格坚韧不拔，志向远大，最终考取状元，展现了强烈的自尊心和复仇心理。在表演中，方卿的角色通常由具有深厚评弹功底的演员扮演，如高博文，他通过细腻的表演风格，将方卿的坚韧和智慧塑造得栩栩如生。
2. 陈翠娥：陈翠娥是方卿的表姐，她聪明、善良，对方卿有深厚的感情。在得知方卿的困境后，她赠以传世之宝珍珠塔，助他读书。陈翠娥的角色通常由嗓音甜美、表演细腻的演员扮演，如陆锦花，她以精湛的说唱技巧，将陈翠娥的柔情与坚韧展现得淋漓尽致。
3. 陈培德：陈培德是方卿的姑父，他在故事中起到了重要的推动作用。他最初对陈翠娥的婚事持反对态度，但在了解方卿的志向后，最终同意了他们的婚事。陈培德的角色通常由经验丰富的演员扮演，他们的表演风格以稳重、深情为主。
4. 陈方氏：陈方氏是方卿的姑母，她势利、刻薄，对待方卿极为冷淡。但在方卿中状元后，她的态度发生了180度的转变。陈方氏的角色通常由具有喜剧天赋的演员扮演，他们的表演风格以夸张、生动为主，能够引发观众的共鸣和笑声。
5. 采萍：采萍是陈翠娥的贴身丫鬟，她聪明伶俐，善于察言观色。在故事中，采萍的建议和行动对方卿和陈翠娥的关系发展起到了关键作用。采萍的角色通常由年轻、活泼的演员扮演，他们的表演风格以灵动、俏皮为主。
苏州评弹《珍珠塔》的故事情节发展紧凑，充满戏剧性，主要围绕方卿与陈翠娥的爱情故事展开。以下是故事情节的主要发展脉络和重要转折点：
1. 方卿家道中落：故事开始于方卿因家道中落，奉母亲之命前往襄阳向姑母陈夫人借贷，希望得到经济支持以进京赶考。
2. 姑母的奚落：方卿到达姑母家后，发现姑母陈夫人是个势利小人，对他的穷困潦倒感到鄙视，不仅拒绝借钱，还对他冷嘲热讽，方卿愤然离开。
3. 陈翠娥的援助：方卿的表姐陈翠娥得知此事后，深感同情，决定暗中帮助他。她将传世之宝珍珠塔藏在点心盒中，送给方卿，鼓励他发奋读书。
4. 方卿中状元：经过三年的刻苦学习，方卿终于考中状元。他告假回乡，决定先扮成道士，唱道情羞讽其姑母，以报复她的势利。
5. 方卿与陈翠娥完婚：方卿在陈府唱道情羞讽姑母后，陈夫人悔愧不已。最终，方卿与陈翠娥在九松亭完婚，两人的爱情得以圆满。
这些转折点不仅推动了故事情节的发展，还深刻揭示了封建社会中贫富差距和势利观念的丑陋，具有很强的现实意义和教育作用。