苏州的“水八仙”是指八种水生植物的可食用部分，这些植物在苏州的菜肴中占有重要地位。了解“水八仙”的定义、历史背景、功效和作用，以及它们在苏州美食文化中的地位和烹饪方法，可以更全面地领略其独特魅力。
定义
水八仙，又称“水八鲜”，是指包括茭白、莲藕、水芹、芡实、茨菰、荸荠、莼菜、菱角八种水生植物在内的可食用部分。
历史背景
起源传说：水八仙的起源有多种说法，其中一种是与八仙过海的传说有关。相传八仙在江南游玩时，制服了一条恶蛟龙，并将其法器留在水中，化作了这八种水生植物。
栽培历史：苏州种植水八仙的历史非常悠久，早在唐代，莲藕就被列为贡品。茭白和莼菜也有数千年的栽培历史。
营养价值
茭白：富含抗坏血素、硫胺素、核黄素、尼克酸、蛋白质、脂肪、钙、磷、铁等营养成分，具有清热除烦、解毒利尿的功效。
莲藕：含有丰富的维生素C和植物纤维，具有开胃清热、滋补养性的功效，适合老弱妇孺、体弱多病的人群食用。
水芹：富含膳食纤维、多种维生素和矿物质，具有清热解毒、润肺利湿的功效。
芡实：俗称鸡头米，富含淀粉、蛋白质和多种维生素，具有滋养强壮、补中益气的作用。
药用价值
茭白：能止消渴，解酒毒，降高血压。
莲藕：具有养阴清热、润燥止渴、清心安神的功效。
水芹：对高脂血、高血压等心血管系统疾病，以及便秘、肠癌等消化系统疾病有良好的调理功能。
芡实：对体虚者、脾胃虚弱的产妇、贫血者、气短者具有良好疗效。
代表性菜品
桂花糖藕：将糯米填入莲藕孔中，加入红糖和桂花酱缓慢煨熟，甜糯可口。
清炖茨菇鸡：茨菇的绵软与鸡肉的鲜美相互交融，营养丰富，口感绝佳。
糖醋荸荠：酸甜适口，既开胃又解腻。
油焖茭白：茭白肉质糯软，甘美可口，风味甚佳。
莼菜银鱼汤：莼菜细柔滑润，带有一种沁人心肺的清香，风味极其独特。
文化意义
文化传承：水八仙不仅是苏州美食的重要组成部分，也承载着丰富的文化内涵。它代表了苏州人对自然和传统文化的尊重和传承。
时令美食：水八仙的时令特性使其成为苏州人生活中不可或缺的一部分，体现了苏州“不时不食”的饮食观念。
传统烹饪方法
清炒：如清炒莲藕、清炒水芹等，保持食材的原味。
红烧：如红烧茭白、红烧茨菰等，增加菜肴的色香味。
蒸制：如蒸菱角、蒸芡实等，保留食材的鲜嫩。
炖汤：如莼菜银鱼汤、鸡头米炖蛋等，汤鲜味美。
创新烹饪方法
凉拌：如水芹凉拌，加入酱油、麻油等作料，清香爽口。
煎炸：如油炸茨菰片，外酥里嫩，色泽金黄。
苏州的“水八仙”不仅是美食，更是文化的传承。它们在苏州的菜肴中占有重要地位，富含多种营养成分和药用价值。通过多种烹饪方法，水八仙能在餐桌上呈现出多样的美味，体现了苏州饮食文化的精致和多样。
水八仙是江浙地区的传统美食，包括茭白、莲藕、芡实（鸡头米）、茨菰（慈菇）、荸荠、莼菜、菱角和水芹这八种水生植物。
水八仙是江南地区的特色食材，常见的烹饪方法包括：
1. 清炒：如清炒茭白、清炒藕片等，保留食材的原汁原味，简单又美味。
2. 红烧：如红烧茭白、红烧慈姑等，通过红烧的方式使食材更加入味，适合喜欢浓郁口味的食客。
3. 炖煮：如莲藕排骨汤、茨菰红烧肉等，炖煮能够使食材充分吸收汤汁，味道更加鲜美。
4. 蒸制：如蒸鸡头米、蒸茨菇等，蒸制能够保持食材的鲜嫩和营养，适合健康饮食。
5. 炒杂烩：如水八仙炒芦笋、水八仙炒肉丝等，将多种水八仙食材一起炒制，营养丰富，口感多样。
6. 汤羹：如莼菜蛋汤、莼菜鸡丝汤等，汤羹类菜肴清爽可口，适合喜欢喝汤的人群。
7. 凉拌：如凉拌水芹、凉拌荸荠等，凉拌能够保留食材的清爽口感，适合夏季食用。
苏州的“水八仙”菜肴是当地饮食文化的重要组成部分，以下是一些著名的水八仙菜肴：
1. 油焖茭白：将茭白切片后用油焖制，味道鲜美，是苏州家常菜中的经典之作。
2. 茨菰红烧肉：茨菰与五花肉一同红烧，味道独特，深受当地人喜爱。
3. 桂花糖藕：将糯米填入莲藕孔中，加入红糖和桂花酱煨煮，香甜软糯。
4. 莼菜羹：以莼菜和鱼或肉一起煮汤，色香味俱佳，是江南名菜。
5. 鸡头米羹：将鸡头米煮成羹，常配桂花糖水，味道清甜。
6. 菱角烧肉：菱角与五花肉一同烧制，味道香糯。
7. 水芹香干：水芹与香干一起炒制，清香脆嫩。
8. 荸荠狮子头：在狮子头中加入荸荠碎，增加口感的多样性和鲜美。