在夜空中，有一个格外醒目的星座，它像一位英武的猎人手持盾牌与长矛，腰间三颗闪亮的星星排成直线，仿佛在守护着浩瀚星河。这就是猎户座，冬季星空中最容易被认出的星座之一。
猎户座是什么
猎户座并不是我们常说的"十二星座"之一，而是天文学家划分的88个现代星座中的一个。它横跨天赤道，几乎全球各地都能看到。这个星座最特别的是由七颗亮星组成一个沙漏形状，尤其是中间三颗排成直线的"腰带星"，连古代人都用它来辨认方向。传说古希腊神话中的猎人奥利安死后被宙斯升上天空，就成了这个耀眼的星座。
寻找猎户座
想要找到它非常简单。冬天晚上抬头看天，你会先注意到那三颗整齐排列的"腰带星"，上下各有两颗特别亮的星星——左肩发红的参宿四和右腿泛蓝的参宿七，就像猎人的肩膀和脚。它的左下方还有一片模糊的光斑，那是著名的猎户座大星云，用普通双筒望远镜就能看到像棉花糖般的宇宙云团。
星座里的故事
不同文明都给猎户座编过故事。中国人把它看作"白虎"的一部分，三颗腰带星是衡量粮食的"量天尺"；南太平洋岛民则认为那是艘独木舟；而在埃及，金字塔的布局竟然和这三颗星的位置完全对应。最有趣的是，猎户座总在夜空中追着金牛座跑，就像神话里猎人永远在追逐那头金色公牛。
现代的小秘密
现在天文学家发现，猎户座其实是个"恒星幼儿园"。那片朦胧的星云里正在诞生无数新恒星，参宿四这样的红巨星也即将迎来超新星爆炸——也许未来某天，我们会突然看到夜空中多出一个比月亮还亮的光点。而猎户座腰带上的星星，其实相距数百光年，只是凑巧从地球看排成了直线。
每当寒冬来临，这个明亮的星座就像老朋友般准时出现在夜空。它不需要专业设备就能观赏，连城市灯光也掩盖不了它的光芒。下个晴朗的夜晚，不妨抬头找找这位"星空猎人"，说不定你也会像古人一样，对着它编织属于自己的故事。