在我国悠久的历史长河中，十二生肖作为传统文化的一部分，早已深入人心。它们不仅是农历年的象征，更是人们生活中的重要角色。十二生肖最早来源何时？接下来，我们就来一起探究这个有趣的话题。
十二生肖的起源
1. 历史渊源
十二生肖的起源可以追溯到我国古代的农耕社会。那时，人们为了便于记忆和计算时间，便将一年分为十二个月，每个月配以一个动物作为代表。随着时间的推移，这些动物逐渐形成了十二生肖。
2. 神话传说
关于十二生肖的起源，民间流传着许多神话传说。其中最为人们熟知的是“玉帝选生肖”的故事。相传，玉帝为了管理人间，决定选十二种动物作为代表。于是，动物们纷纷报名，经过一番激烈的角逐，最终选出了十二生肖。
十二生肖的排列顺序
1. 子鼠
子鼠位居十二生肖之首，因其夜行性，故有“子时”之称。在中国传统文化中，鼠代表着机智、灵活。
2. 丑牛
丑牛排在第二位，象征着勤劳、稳重。在农耕社会中，牛是重要的劳动力。
3. 寅虎
寅虎位于第三，象征着勇猛、威武。虎在中国传统文化中是力量和勇气的象征。
4. 卯兔
卯兔排在第四，代表着温柔、敏捷。兔子在我国古代神话中有着美好的寓意。
5. 辰龙
辰龙位居第五，象征着高贵、权威。龙在中国传统文化中是吉祥、繁荣的象征。
6. 巳蛇
巳蛇排在第六，代表着智慧、神秘。蛇在中国传统文化中是智慧、变化的象征。
7. 午马
午马位于第七，象征着奔腾、活力。马在我国古代象征着速度和力量。
8. 未羊
未羊排在第八，代表着柔顺、善良。羊在中国传统文化中是吉祥、和平的象征。
9. 申猴
申猴位居第九，象征着机智、活泼。猴子在我国古代神话中是机智、勇敢的象征。
10. 酉鸡
酉鸡排在第十，代表着勤奋、守时。鸡在我国传统文化中是吉祥、长寿的象征。
11. 戌狗
戌狗位于第十一，象征着忠诚、勇敢。狗在我国传统文化中是忠诚、勇敢的象征。
12. 亥猪
亥猪排在最后一位，象征着温顺、善良。猪在中国传统文化中是吉祥、富足的象征。
十二生肖的文化内涵
1. 代表十二时辰
十二生肖与十二时辰相对应，分别代表子时（23:00-01:00）、丑时（01:00-03:00）、寅时（03:00-05:00）、卯时（05:00-07:00）、辰时（07:00-09:00）、巳时（09:00-11:00）、午时（11:00-13:00）、未时（13:00-15:00）、申时（15:00-17:00）、酉时（17:00-19:00）、戌时（19:00-21:00）、亥时（21:00-23:00）。
2. 寓意吉祥如意
十二生肖代表着不同的吉祥寓意，如鼠代表机智、牛代表勤劳、虎代表勇猛等。人们在生活中常以十二生肖来表达美好的愿望。
3. 影响民间习俗
十二生肖在我国民间习俗中占据着重要地位。如春节期间，人们会根据自己属相的生肖来装饰家居，祈求新的一年吉祥如意。
十二生肖作为我国传统文化的重要组成部分，其起源悠久、内涵丰富。它们不仅代表着不同的时辰和吉祥寓意，还影响着我国民间习俗。了解十二生肖的起源，有助于我们更好地传承和弘扬中华民族的优秀文化。