活字印刷术是中国古代四大发明之一，发明者是毕昇。关于“活字印刷术之父”的问题，存在一定的争议。
毕昇的发明
发明背景：毕昇，北宋时期的发明家，生活在宋仁宗庆历年间（1041—1048），他在长期的实践中发明了胶泥活字印刷技术。
技术细节：毕昇使用胶泥制作活字，这些活字经过火烧后变得坚硬。排版时，将活字放置在铁板上，覆盖松脂、蜡和纸灰的混合物，加热后固定在板上进行印刷。
技术创新：毕昇不仅发明了活字，还设计了活字框架，使得活字可以稳固地排列在框架中，方便印刷。他还发明了墨刷和印刷机，提高了印刷效率和质量。
其他活字材料
木活字：毕昇尝试过木活字，但由于木料纹理疏密不匀，刻制困难，木活字沾水后变形，因此未能广泛应用。
金属活字：后来的发明家还尝试了锡活字、铜活字和铅活字，但只有木活字流传下来，金属活字在近现代才得到广泛应用。
国际认可
毕昇的地位：毕昇被誉为中国古代“四大发明”之一，他的发明在技术上比15世纪德国的古登堡发明的铅活字印刷术早了400多年。
国际争议：尽管毕昇的发明时间更早，但由于历史原因和地理阻隔，他的发明在国际上并未得到与古登堡相同的广泛认可，因此有时被称为“活字印刷术之父”。
古登堡的贡献
发明背景：约翰内斯·古登堡，德国人，在15世纪中叶发明了铅活字印刷术，这一技术极大地推动了欧洲的印刷业和文化传播。
技术优势：古登堡的铅活字印刷术经济实用，制作效率高，适合大规模印刷，因此在西方得到了广泛应用和推广。
对中国的影响
文化传播：活字印刷术在中国虽然未能完全取代雕版印刷，但其高效性和灵活性极大地促进了知识的传播和文化的发展。
技术发展：毕昇的发明为后来的木活字、金属活字等奠定了基础，推动了中国印刷技术的不断进步。
对世界的影响
全球传播：活字印刷术从中国传入欧洲后，成为文艺复兴和宗教改革的助推器，加速了新思想和新知识的传播。
文化影响：活字印刷术的发明和应用，对全球文化的交流和发展产生了深远的影响，被誉为“改变了人类文明进程的伟大发明”。
活字印刷术的发明者无疑是毕昇，他被誉为中国古代“四大发明”之一。尽管在国际上，他有时被称为“活字印刷术之父”，但这一称号更多地反映了他在技术上的开创性贡献。毕昇的发明不仅在中国，也在全球范围内推动了印刷技术和文化交流的发展。
活字印刷术的发明对后世书籍大量印刷产生了深远的影响，主要体现在以下几个方面：
1. 提高印刷效率：活字印刷术通过使用可移动的单个字符，大大提高了书籍的印刷速度。与雕版印刷相比，活字印刷省去了每页雕刻的时间，使得批量印制书籍成为可能。
2. 降低成本：活字印刷术的材料（如胶泥、木头、金属等）相对廉价，且活字可以重复使用，这显著降低了书籍的生产成本，使得书籍价格下降，更多的人能够负担得起。
3. 促进文化传播：活字印刷术使得书籍的印刷变得更加便捷和高效，大量的书籍得以迅速印刷发行，知识的传播速度大幅提升。儒家经典、诗词歌赋、历史典籍等各种文化作品，通过活字印刷术广泛传播到社会的各个阶层，促进了文化的传承与发展。
4. 推动学术交流：活字印刷术为学者和文人提供了更方便的出版途径，他们可以更容易地出版自己的著作，分享研究成果，不同地区、不同学派之间的思想碰撞更加频繁，推动了学术的繁荣发展。
5. 对世界文明的贡献：活字印刷术不仅在中国产生了巨大影响，还通过丝绸之路等贸易路线传播到了世界各地。它对欧洲的文艺复兴运动起到了重要的推动作用，欧洲人借鉴了活字印刷术的原理，发展出了适合自己文字的印刷技术，为欧洲的文化复兴和科学发展奠定了基础。
活字印刷术与雕版印刷术相比，具有以下显著优势：
1. 成本节约：活字印刷术使用可重复使用的单个字模，减少了刻板的次数，从而降低了材料和时间成本。
2. 排版灵活：活字印刷术允许根据需要快速排版和重新排版，适合小批量印刷和内容经常变动的书籍。
3. 错误修正：在活字印刷中，发现错误时只需更正个别字模，而不需要重新雕刻整个版面，提高了印刷的准确性。
4. 节省空间：活字可以拆卸和存储，占用空间小，便于管理和保存。
5. 提高效率：活字印刷在大规模印刷时效率更高，能够快速生产大量书籍，尤其适合印量大的情况。
活字印刷术最早出现的时间是北宋庆历年间，即公元1041年至1048年。这一伟大的发明归功于中国的毕昇，他创造了泥活字印刷技术，这一技术不仅标志着活字印刷术的诞生，而且比德国人约翰内斯·古腾堡的铅活字印刷术早了约400年。