“百姓”一词在中国历史上有着丰富的含义和演变过程。了解“百姓”的来源和来历，有助于更好地理解中国古代社会结构和身份体系。
上古时期的“百姓”
部落联盟：在上古时期，黄帝、炎帝和夷族等部落联盟形成了大约一百个氏族，这些氏族的成员被称为“百姓”。
贵族身份：在商代，只有贵族和奴隶主才有名有姓，因此“百姓”指的是这些有名有姓的人。
西周时期的“百姓”
贵族代称：到了西周时期，“百姓”逐渐成为贵族的代称，指的是那些地位较高的官员和贵族。
宗法制度：在西周，百姓中有贵贱之分，如西周以姬姓王族为贵。
春秋战国时期的变化
宗族瓦解：春秋战国时期，宗族逐渐被瓦解，土地私有的地主阶级兴起，逐渐代替嫡子世袭的领主阶级，百姓逐渐失去贵族的意义。
泛指平民：到了战国之后，“百姓”泛指不居官位的人。
从贵族到平民
社会地位下降：春秋战国时期，随着宗族制度的瓦解，百姓的社会地位逐渐下降，成为普通的平民。
身份普及：到了秦汉时期，“百姓”成了“一般平民”的通称。
不同称呼的演变
黎民：在商代，奴隶主被称为“黎民”，与“百姓”有所区别。
黔首：在秦朝，百姓被称为“黔首”。
布衣：普通的平民被称为“布衣”。
平民的统称
普通民众：在现代汉语中，“百姓”通常指的是普通民众，包括农民、工人、小商贩、普通职员等。
社会大众：不属于老百姓的人群主要包括公务员、中层管理人员及以上级别的人员。
文化意义
德性政治：从德性政治的视角来看，“百姓”一词在中国古代社会中具有重要的文化意义，强调血缘、地缘和政治地位的交织。
身份认同：在现代社会，“百姓”一词仍然承载着对普通民众的身份认同和政治权利的象征。
“百姓”一词的起源可以追溯到上古时期的部落联盟，最初指的是有姓的贵族。随着时间的推移，特别是在春秋战国时期，百姓的社会地位逐渐下降，成为普通的平民。在现代汉语中，“百姓”通常指的是普通民众，强调其作为社会大众的身份认同。了解“百姓”的历史演变和文化意义，有助于更好地理解中国古代社会结构和身份体系。
“百姓”一词最早出现在《尚书·尧典》中，其中记载：“九族既睦，平章百姓；百姓昭明，协和万邦，黎民于变时雍！”
在古代社会中，百姓的地位和角色经历了从贵族到平民的转变，具体如下：
最初指代贵族：在夏商周时期，“百姓”一词主要是指贵族或统治阶级。这是因为当时只有贵族才有姓，而庶民和奴隶则无姓，因此“百姓”成为有姓氏、有地位的人群的统称。
逐渐演变为平民：随着社会的发展，特别是春秋战国时期，宗族制度的瓦解和土地私有制的兴起，贵族的地位逐渐下降，而“百姓”一词的含义也逐渐扩大，开始指代普通的平民。
泛指普通民众：到了汉朝，随着姓氏的普及，“百姓”一词逐渐演变为泛指所有的平民，不再特指贵族。
“百姓”与“民”在古代社会中的区别主要体现在社会地位、政治属性和文化含义等方面。以下是两者的主要区别：
社会地位
百姓：在古代，百姓最初是指有一定社会地位的贵族，是对贵族的总称。在商代，百姓指的是奴隶主阶级；在周代，百姓则是指封建领主阶级。随着社会的发展，百姓逐渐失去贵族的意义，社会地位与普通庶民相似，泛指平民。
民：民在古代通常指被统治的底层群众，地位较低，没有政治权利和决策权。民与王是不平等的，政治上被压制，经济上被掠夺。
政治属性
百姓：在《道德经》中，百姓被用来指代圣人治下的天下人，地位与圣人平等，没有穷富贵贱之别。百姓是在天道社会里面对天下普通人的称呼。
民：民则是对受人之道统治压迫的底层群众的称呼，其指侯王治下的所有天下普通人。民与王是不平等的，政治上被压制，经济上被掠夺。
文化含义
百姓：百姓一词在古代文献中常用来指代贵族或官员，如《尚书·尧典》中的“平章百姓”，其中的“百姓”指的是贵族。随着时间的推移，百姓逐渐演变为泛指平民。
民：民在古代文献中常用来指代底层群众，如《论语》中的“民斯为下矣”，意思是遇到困难不学习，这就是下等人。民的地位在古代社会中普遍较低。