大寒是二十四节气中的最后一个节气，通常在每年的1月20日或21日。大寒三候是指大寒节气期间的三个主要气候特征。关于大寒和小寒哪个更冷，存在不同的观点，但总体来看，小寒在大部分地区的气温更低。
一候鸡乳
大寒时节，母鸡开始感知到春天的阳气，开始孵小鸡。这表明大寒时节，虽然气温寒冷，但自然界的生物已经开始为春天的到来做准备。
二候征鸟厉疾
鹰隼等猛禽在大寒时节捕食能力极强，盘旋于空中寻找食物以补充能量抵御严寒。这种现象反映了鸟类在极端寒冷天气下的生存策略，通过捕食来增强自身的热量储备。
三候水泽腹坚
水域中的冰在大寒时节冻到水中央，且最结实、最厚，这印证了“冰冻三尺，非一日之寒”的说法。这表明大寒时节的低温已经达到了极点，水体中的冰层厚度和坚固程度都达到了最高点。
气象数据比较
根据1991年至2020年的气象数据，小寒节气是全国平均气温最低的节气，平均气温为-5.1度，而大寒节气的平均气温为-4.5度。在大部分情况下，小寒的气温比大寒更低，但并非绝对。
地理差异
在北方地区，小寒通常比大寒更冷；而在南方地区，大寒则比小寒更冷。这说明大寒和小寒的寒冷程度在不同地区有显著差异，主要受地理位置和气候条件的影响。
气象环流
小寒时节，冷空气频繁南下，土壤深层的热量散失到最低点，导致气温达到最低。而大寒时节，虽然气温也很低，但由于冷空气已经南下，土壤深层的热量已经散失，因此气温相对较高。
大寒三候分别是鸡乳、征鸟厉疾和水泽腹坚，分别代表母鸡孵蛋、猛禽捕食和水域结冰。虽然大寒在大部分地区的气温比小寒低，但在某些年份和地区，小寒可能更冷。总体来看，小寒在大部分地区的气温更低，但南北差异显著。
大寒三候分别是：一候鸡乳，即母鸡开始孵化小鸡；二候征鸟厉疾，指鹰隼等猛禽在空中盘旋捕食，以补充能量抵御严寒；三候水泽腹坚，意味着水域中的冰一直冻到水中央，且冰层厚实。
大寒节气的习俗包括：
1. 大寒迎年：大寒至农历新年期间，民间会有一系列活动，如食糯米、纵饮酒、做牙祭、扫尘、糊窗、制作腊味、忙结婚、赶集购物、洗浴、贴年红等。
2. 蒸煮糯米饭：在广东等地区，大寒时节有吃糯米饭的习俗，糯米味甘、性温，具有御寒滋补功效。
3. 尾牙祭：大寒至立春期间，商家会进行尾牙祭，祭祀土地公，祈求来年生意兴隆。
4. 买“岁”：旧时大寒时节，人们争相购买芝麻秸，寓意“芝麻开花节节高”，除夕夜将芝麻秸洒在行走的路上，供孩童踩碎，寓意“踩岁”，求得好口彩。
5. 对鸡头：大寒这一天，买卖人要设宴款待伙计，白斩鸡为宴席上不可缺的一道菜，鸡头朝谁，表示老板明年要解雇谁。
6. 吃消寒糕：在北京，大寒有吃年糕的习俗，寓意“年高”，带着吉祥如意、年年平安、步步高升的好彩头。
7. 喝鸡汤：南京人有大寒喝鸡汤的习俗，认为鸡汤美味滋补，适宜在寒冬时享用。
8. 数九：大寒节气正值“三九”严寒，民间有“数九”的习俗，从冬至逢壬日算起，每九天算一“九”，依此类推，直到“九尽桃花开”。
大寒节气适合吃的食物包括：
1. 糯米：糯米味甘性温，具有御寒滋补的功效，适合寒冷季节食用。可以制作八宝饭、糯米饭等传统美食。
2. 羊肉：羊肉性温热，补气滋阴，暖中补虚，开胃健力，是冬季餐桌上的常备菜品。推荐葱爆羊肉等做法。
3. 白萝卜：白萝卜味辛甘，性平，入脾、胃经，具有消积滞、化痰清热等功效。生吃或熟吃均可，搭配有香味的蔬菜烹饪效果更佳。
4. 栗子：栗子味道甜美，营养丰富，有“干果之王”的美称。具有养胃健脾、补肾壮腰等功效，适合多种烹饪方式。
5. 核桃：核桃在我国有“长寿果”之称，具有补气养血、润燥化痰等功效。适合肾气不足的人群食用。
6. 鸡肉：鸡肉富含蛋白质，具有提升免疫、补阳气的作用。适合炖汤或制作其他菜肴。
7. 鸽肉：鸽肉高蛋白、低脂肪，味咸性平，有滋阴壮阳、补肝肾等功效，适合冬季食用。
大寒节气还应多吃黄绿色蔬菜如胡萝卜、油菜、菠菜等，以及温散风寒的食物如生姜、大葱等，以抵御风寒邪气的侵扰。